在人类的生命旅程中，脊椎就像是支撑我们挺立、承担身体重量的坚实支柱。然而，随着岁月的增长，这个支柱也会逐渐出现问题，可以被视为身体退化及衰老的必经历程，且往往伴随危及神经功能的变化，给我们的生活带来不少不便。

为什么老年人脊椎疾病高发呢？

老年人脊椎疾病高发的原因有多方面。

1. 年龄退行性变：随着年龄增长，椎间盘、韧带、关节等结构都会发生退行性变，导致脊椎稳定性和柔韧性下降。据世界卫生组织（WHO）的统计数据显示，超过65岁的老年人中，约有60-80%的人群患有不同程度的脊柱退行性变。

2. 骨质疏松：老年人骨密度下降，骨质疏松，使脊椎更容易发生骨折和畸形。根据美国骨质疏松基金会（NOF）的数据，超过2500万美国人患有骨质疏松，其中大部分是老年人。在我国，相关统计表明50岁以上人群骨质疏松的患病率高30%-40%。

3. 慢性疾病：糖尿病、高血压等慢性疾病会加速脊椎退变。

4. 不良生活习惯：久坐、久站、姿势不良、吸烟、酗酒等不良生活习惯也会增加脊椎病的风险。

脊柱退行性病变

脊柱退行性变是老年人中非常普遍的脊椎疾病，主要包括椎间盘退变、椎体骨质增生（骨刺）和脊柱关节炎等。随着年龄的增长，脊柱的各个结构如椎间盘、韧带和关节会逐渐发生退行性变化，导致脊柱稳定性和柔韧性下降，并可能引起疼痛、麻木、无力等症状。研究表明，80%的人群一生中会经历不同程度的颈腰背痛。

椎间盘退变

脊柱的退变主要源于椎间盘退变，其中腰椎间盘退变最为常见。椎间盘退变可导致椎间关节不稳和异常活动，黄韧带和前、后纵韧带增生钙化，以及脊髓血管、神经根的刺激或压迫症状，给患者、家庭和社会医疗资源都带来了巨大的压力。

椎间盘位于每两个椎体之间，起到缓冲和支撑的作用。随着年龄的增长，椎间盘会逐渐失去水分和弹性，变得更薄更硬。这种过程被称为椎间盘退变。

根据美国脊柱健康基金会（NSHF）的数据显示，约90%的50岁以上人群存在不同程度的椎间盘退变。

症状表现：

• 慢性腰背痛或颈痛
• 疼痛可能会向四肢放射
• 活动时疼痛加剧，休息时缓解

椎体骨质增生（骨刺）

随着椎间盘退变，椎体之间的稳定受到影响，椎体之间的摩擦增加，身体会试图通过生成新的骨质来稳定脊柱，这些新生成的骨质被称为骨赘或骨刺。骨刺可能会压迫周围的神经，导致疼痛和功能障碍。

根据英国国家健康服务（NHS）的数据显示，超过50%的65岁以上人群会出现骨刺。

症状表现：

• 局部疼痛和僵硬
• 神经受压导致的放射痛和麻木
• 在某些体位时疼痛加剧

脊柱关节炎

脊柱关节炎是脊柱关节的慢性炎症，通常与退行性病变相关。脊柱关节炎会导致关节软骨的破坏和骨质的增生，影响脊柱的灵活性和稳定性。

根据美国国家健康统计中心（NCHS）的报告，约有30%的老年人患有不同程度的脊柱关节炎。

症状表现：

• 慢性背痛和僵硬
• 活动时疼痛加剧，休息时缓解
• 在早晨或长时间不活动后症状加重

如何让脊椎“老”的慢一些？

虽然脊柱退行性病变是一个不可避免的自然过程，但我们可以通过一些方法来减缓其进程，减轻症状，提高生活质量。

保持良好的生活习惯

1. 正确的姿势：避免久坐、久站，保持良好的站立、行走和坐姿，避免长时间低头或弯腰。
2. 定期运动：适度的运动如散步、游泳并结合力量训练可以增强肌肉和力量，改善脊椎的稳定性和柔韧性。
3. 合理的饮食：保持均衡的饮食，摄入足够的钙和维生素D，有助于骨骼健康。
4. 戒烟限酒：吸烟和酗酒会加速脊椎退变。吸烟者应戒烟，饮酒者应限制酒精摄入量。
5. 5定期体检：定期进行脊椎检查，早期发现、早期治疗脊椎疾病。建议60岁以上人群每年进行一次脊椎检查。

医疗干预

1. 非手术治疗

非手术治疗是脊柱退行性病变的主要治疗手段之一，目的是消除局部的炎症、充血水肿和神经根刺激症状，并逐渐恢复脊柱正常的生物力学特性。

• 休息：避免剧烈活动，减轻脊椎负担。
• 物理治疗：通过物理治疗可以缓解疼痛，增强脊柱的灵活性和力量。
• 药物治疗：非甾体抗炎药（NSAIDs）和镇痛药可以帮助缓解疼痛和炎症。

2. 手术治疗

当保守治疗无法有效缓解脊柱退行性变的症状，或者疾病已经严重影响到患者的日常生活和活动能力时，手术治疗可能成为必要的选择。

相关文献表明，与非手术治疗相比，对严重的脊柱退行性疾病进行手术治疗的费用-疗效比更好，可以让患者生存质量提高，并为社会节约更多的资源。但切记不能滥用手术治疗，必须建立在严格的保守治疗的基础之上，并严格把握手术指征。

美德瑞健康提示

脊柱退行性变是老年人不可避免的健康问题，但通过了解其原因和症状，并采取积极的预防和治疗措施，我们可以显著减轻其对生活质量的影响。保持积极的生活方式和良好的护理习惯，让我们在岁月的流逝中依然保持脊柱的健康与活力。