打造了重量仅900克的全球首台小型手术机器人的Virtual Incision公司于近日宣布，其MIRA手术机器人正在前往国际空间站（ISS）进行长距离远程能力测试。

这家位于内布拉斯加州林肯的公司曾于2022年接受了一个关于在ISS上使用MIRA平台进行技术演练的补助金，以评估其执行切割模拟组织和操纵小物体等活动的能力。该笔补助金是由美国国家航空航天局（NASA）通过“促进竞争性研究的既定计划（EPSCoR)”向内布拉斯加大学授予的资助，用于2024年的技术演示任务。

Virtual Incision公司表示，其spaceMIRA设备目前置于SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）运载火箭搭载的诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）的天鹅座货运飞船上。这台手术机器人在国际空间站上的测试将评估零重力环境下执行模拟手术任务的影响。这部分实验将利用远程控制技术，由位于内布拉斯加州林肯的Virtual Incision总部的外科医生指导机器人进行。这一步骤对于验证远程手术技术的可行性至关重要。

在美国，目前约有三分之一的县缺乏当地外科医生，未来十年内外科医生短缺数量可能增加到超过30,000名。远程手术技术有望缓解这些问题，使患者能够获得更及时的医疗保健服务。
Virtual Incision公司认为，手术辅助系统（RAS）的小型化可能是远程机器人手术领域的一项突破。MIRA作为第一款开发中的迷你化机器人辅助手术（miniRAS）设备，比现有技术轻约1000倍。作为唯一的小型化RAS设备，它有可能使远程手术更加可行，因为它能够在前所未有的规模上实现运输、储存和设置时间的优化。内布拉斯加大学的研究人员利用MIRA的独特设计，创建了一个可以进行预编程以及长距离远程手术操作模式的迭代版本。

Virtual Incision的共同创始人兼首席技术官，同时也是内布拉斯加大学机械工程教授的Shane Farritor博士表示，他们在内布拉斯加大学开始这项工作时，共同的愿景是使miniRAS能够让任何患者，在任何时间、任何地点都能接受机器人辅助手术。在极端环境中探索miniRAS的使用，帮助团队理解如何为患者消除障碍。

公司总裁兼首席执行官约翰·墨菲（John Murphy）表示，虽然他们的技术能够送入太空是令人兴奋的，但他们更期待这项研究为地球上的医疗保健领域带来的深远影响。miniRAS的引入有望实现让每个手术室都能配备机器人，从而彻底改变医疗模式。司正在通过开发MIRA迈出实现这一目标的重要一步。spaceMIRA的测试将让他们更多地了解miniRAS在远程手术应用中的潜力。

这项计划不仅代表了技术创新和跨学科合作的典范，而且还为未来的医疗服务提供了一个前瞻性的视角，特别是在远程手术和太空医疗领域。通过将先进的医疗技术应用到极端环境中，Virtual Incision和其合作伙伴正在为全球提供更加广泛和包容的医疗解决方案铺平道路。